Le tout premier avion à réaction était allemand.
Il s’agissait du prototype HE-178 de la société Heinkel.
D’une envergure de 7,09 mètres, une longueur de 7,48 mètres pour 1620 kg, l’avion s’est envolé pour la première fois le 27 août 1939, cinq jours exactement avant l’invasion de la Pologne par les troupes allemandes.
Il a atteint la vitesse record – pour l’époque – de 598 km/h lors des 6 minutes du vol, à une altitude d’environ 2000 mètres.
Fort heureusement, ce premier succès de l’aviation à réaction n’intéressa pas les officiels allemands qui se concentraient sur la production de bombardiers.
Ce n’est qu’en 1943, alors que le Royaume-Uni travaillait de son côté à la propulsion à réaction que le projet fut ressorti des cartons. Trop tard. Le HE-162, héritié du HE-178, sortit d’usine en 1944 à l’aube de la débâcle allemande.
